El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se sabe que Paavo Nurmi, conocido como “El finlandés volador”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta profesional responde de manera diferente a cada tipo de masaje terapéutico, y los terapeutas cuentan con diversas estrategias para lograr los resultados deseados.
En este breve artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, una breve descripción de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 principales técnicas de masaje utilizadas en el tratamiento deportivo
Existen diversas técnicas de masaje terapéutico, cada una con su propia función. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Si bien existen 11 métodos y variaciones de masaje diferentes a disposición de los terapeutas, los más utilizados son los siguientes:
Effleurage (cepillado): Se realiza con las manos, los dedos, las articulaciones, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares y suele ser la primera técnica empleada. Relaja la masa muscular, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y el tejido, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Esta técnica consiste en levantar la masa muscular con las manos, las palmas o los nudillos y luego ajustarla para eliminar molestias, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y mejorar la recuperación.
Tapotement (golpeteo rítmico): Esta técnica utiliza golpes ligeros, rápidos y equilibrados con el canto o la parte cubital de la mano para revitalizar el cuerpo. Se utiliza en las zonas de músculos blandos y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular refleja.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje previo a la competición mejora la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los tejidos musculares, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para el evento.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el atleta y prepararlo para la competición. Generalmente se realiza unas cuatro horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye masajes suaves como effleurage, fricción, tapotement y vibración, pero no petrissage.
El masaje deportivo previo a la competición puede realizarse con mucha antelación, hasta 72 horas antes del evento. Esta será, sin duda, una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es útil ni recomendable para un atleta tan cerca de la competición.
Durante este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer el flujo de nutrientes; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular nervios y músculos.
También existe el masaje «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el descanso o entre eventos, o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo prolongado, reducir el estrés y la tensión, o incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-competición
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Suele durar entre 15 y 20 minutos, pero la duración puede variar según la fuerza e intensidad del problema del atleta.
Es esencial un periodo de espera de aproximadamente 72 horas, ya que los atletas profesionales deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran esfuerzo.
El masaje post-competición comienza con effleurage y continúa con un masaje de tejido profundo que incluye petrissage, fricción, tapotement y resonancia. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede minimizar el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observar, las cinco técnicas de masaje son fundamentales en el masaje post-competición deportiva. El tipo de cuerpo específico, los tiempos de recuperación y el metabolismo de cada atleta profesional determinarán la duración y la intensidad de cada sesión de terapia.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Puede ayudar a reducir la inflamación y eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes del próximo evento.
El masaje de mantenimiento también permite a los entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo juega un papel importante en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad y la actividad, además de mejorar el aporte de nutrientes a los músculos. También es una herramienta valiosa para relajar al atleta física y mentalmente.
Masaje Deportivo para Rehabilitación
Las lesiones en el deporte profesional y amateur son inevitables. Junto con el apoyo clínico, el masaje terapéutico desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta tras una lesión y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los especialistas en masaje colaborarán con el equipo médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje.
El effleurage se utiliza generalmente para relajar los músculos y mejorar la circulación sanguínea en los tejidos musculares lesionados; sin embargo, el petrissage de tejido profundo podría no utilizarse posteriormente debido a su incomodidad.
El terapeuta puede emplear técnicas que potencian la curación, como el percusionismo, el frotamiento y la resonancia, que favorecen la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación implica la eliminación de células cicatriciales y la reducción de las molestias, la rigidez y el dolor causados por la lesión muscular. Permite que un atleta profesional retome el entrenamiento más rápido y mejore su recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
La terapia de masaje deportivo para la rehabilitación también tiene algunas ventajas psicológicas. Reduce la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el descanso, y disminuye la tensión y los espasmos musculares, ofreciendo una terapia de recuperación integral que beneficia tanto la mente como el cuerpo.